El "Retrato post mortem de San Francisco Solano" en el Convento de San Francisco de Lima

Por Nivardo Córdova Salinas / nivardo.cordova@gmail.com

“Retrato post mortem de San Francisco Solano”,
óleo realizado por Pedro Reinalte Coelho en 1610,
considerado el retrato más fidedigno del santo andaluz.
Se conserva en el Museo San Francisco y Catacumbas de Lima.
(Foto: Archivo Histórico San Francisco de Lima)

San Francisco Solano –sacerdote de la Orden Franciscana nacido en Montilla, Andalucía, en 1549, y fallecido en Lima en 1610– tuvo una participación importante en la evangelización de América en el siglo XVII, especialmente en Argentina, Paraguay y el Perú. 

Conocido como “Taumaturgo de América” y “Apóstol del Perú”, vivió los ideales de la caridad y la pobreza franciscanas y se mimetizó en la América profunda predicando en quechua, en guaraní y en tonokoté, dialecto que se hablaba en Santiago del Estero. 

Según sus biógrafos, San Francisco Solano solía acompañar sus prédicas cristianas con cánticos en lenguas nativas y tocando un instrumento parecido al violín. Se asegura que hizo muchos milagros.

Tras llegar establecerse en Perú alrededor de 1590, San Francisco Solano fue guardián del Convento de Santa María de los Ángeles, más conocido como "Los Descalzos", en el Rímac y posteriormente vivió sus últimos días en el Convento de San Francisco de Lima, donde en su permanencia en la enfermería franciscana, durante los días de la enfermedad que ocasionó su muerte (¿un cáncer al estómago?) fue atendido por el enfermero Fray Juan Gómez, el mismo que ha sido "inmortalizado" por el tradicionista peruano Ricardo Palma en la memorable tradición titulada "El alacrán de Fray Gómez".

Es importante señalar que dicho fraile no es un invento afiebrado salido de la imaginación del ilustre tradicionista peruano Ricardo Palma sino que fue un personaje de carne y hueso, de cuya existencia no sólo da fe el autor de las "Tradiciones peruanas" sino también diversos cronistas históricos del Convento de San Francisco de Lima como Fray Diego de Córdoba y Salinas (1) y más recientemente el notable sacerdote franciscano e historiador Luis Julián Plandolit OFM (2).

 

Lo extraordinario de este santo montillano, también se vislumbra después de su muerte, como se aprecia en la anécdota verídica sucedida luego de que fue sepultado en la Catacumbas de San Francisco de Lima. 

Precisamente Fr. Gómez tuvo participación en la exhumación del cadáver del santo andaluz para la realización del “Retrato post mortem” por parte del pintor Pedro Reinalte Coelho, y que es el retrato más fidedigno que existe de San Francisco Solano, conservado en la actualidad en el Museo San Francisco y Catacumbas de Lima.

Es una historia muy singular que ha conservado la crónica franciscana y que el Padre Luis Julián Plandolit OFM (el biógrafo más documentado de este santo) refiere “in extenso”. Tras la muerte de San Francisco Solano (el 14 de julio de 1610 a las 11 y 45 de la mañana en la enfermería del Convento de San Francisco de Lima), el pintor Juan de Aguayo hizo dos retratos del santo yacente en su lecho mortuorio, pero que al parecer no fueron del todo precisos, posiblemente por la aglomeración de fieles católicos que pugnaban por llevar alguna reliquia del  santo, como era costumbre en ese entonces. 

Fue el propio virrey Juan de Mendoza y Luna, Marqués de Montesclaros, quien solicitó al padre guardián del convento que se desentierre la bóveda sepulcral, con la finalidad de que se haga un nuevo retrato “para que quedase memoria del padre Solano”. 

El artista encargado fue Pedro Reinalte Coelho, nacido en Madrid, y la exhumación (en la que participaron Fr. Juan Gómez y dos frailes legos) tuvo lugar treinta y seis horas después del fallecimiento del santo. Según relata Reinalte, citado por Plandolit: “(San Francisco Solano) estaba de buen color, los labios colorados, las mano tratables, sin ningún género de mal olor, sino con una suavidad que denotaba la gloria que estaba gozando”.

El "Retrato post mortem de San Francisco Solano" se exhibe en la sala permanente dedicada al santo en el Museo San Francisco y Catacumbas de Lima, junto con otros lienzos, esculturas y reliquias de quien es "patrono de los navegantes y de los toreros".

               (1)   En la Revista de Historia de América, Nº 40, diciembre de 1955, se señala: "Uno de los franciscanos más distinguidos e ilustres en el mundo de las letras en siglo XVII, en Sudamérica, fue el celebrado cronista Fray Diego de Córdoba y Salinas. Su pluma, en ocasiones churrigueresca y ágil, fecunda y florida, aunque a veces un tanto pesada y embarazosa, le coloca en un sitial preponderante en el templete de los escritores americanos, y sus Crónicas y escritos son y serán una fuente de cristalinas aguas de la historiografía y de la consulta documental. Fray Diego de Córdoba nació en el último tercio del siglo XVI (1591) en la capital del Virreinato del Perú, la Ciudad de los Reyes... El original de la partida bautismal del cronista limeño -escribe el siempre bien documentado Guillermo Lohmann Villena- nos es desconocido por haberse extraviado desde hace mucho tiempo el libro donde ellas se asentaban en la Catedral de Lima, desde 1578 hasta 1597. Felizmente, en la actual parroquia del Sagrario de esta misma ciudad, existe un Índice alfabético de partidas de bautismo, 1561.1750, confeccionado a mediados del siglo XVIII. Allí consta que en el folio 135 del aludido libro figuraba, entre las partidas asentadas en 1591, una correspondiente a la cristianización (bautismo) de Diego, hijo legítimo del doctor Diego Salinas y de Juana de Silva. Guillermo Lohmann Villena, "Fray Diego de Córdoba Salinas (alcance a un articulo)" en Revista de Indias (Madrid, 1952), Nº 48, pp. 343-345.(              

          (2)  Luis Julián Plandolit inició su investigación en 1949 (año del cuarto centenario del nacimiento de San Francisco Solano) bajo la premisa de que “al santo Solano más se le conoce por los contornos esfumados y claroscuros de la leyenda, que por los matices precisos de la historia”. Plandolit reviso toda la documentación sobre el santo en el Archivo Secreto Vaticano, Biblioteca Vaticana (sección Manuscritos y sección Impresos), Archivo de San Isidoro (padres irlandeses, Roma), Biblioteca Nacional San Isidoro, Biblioteca Nacional de París, Archivo San Francisco de Lima, Archivo de la Curia Arzobispal de Lima, Biblioteca Nacional de Lima (sic), Biblioteca del Convento de Ocopa, Archivo General de Indias (Sevilla) y Archivo de la Embajada Española de Roma.

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;         Leer más s sobre San Franciso Solano en:
       Boletín del Archivo San Francisco de Lima N° 36
       Boletín del Archivo San Francisco de Lima N° 37

Milagrosa prédica de conversión en Lima, el 21 de diciembre
de 1604. Óleo sobre madera de autor anónimo, del año
1662. (Foto: Archivo San Francisco de Lima)